Investigación pionera revela impacto de los glaciares de roca en la calidad del agua

En un contexto global marcado por el cambio climático, los glaciares de roca (GR) emergen como actores clave en el suministro de agua en zonas montañosas. El Dr. Cristian Villarroel, investigador del Centro de Investigaciones de la Geósfera y la Biosfera (CIGEOBIO), ha liderado una investigación publicada recientemente en el prestigioso journal Science of the Total Environment, donde analiza los efectos que estos glaciares tienen en la calidad del agua. La investigación recopila y analiza datos de glaciares de roca de Europa, América del Norte y América del Sur, y los resultados son preocupantes.

El estudio, el primero en su tipo, señala que el 35% de los manantiales que provienen de glaciares de roca intactos, aquellos que contienen hielo interno, presentan una calidad de agua por debajo de los estándares de agua potable. Estos resultados contrastan con los de los glaciares de roca relictos, donde solo el 5% de los manantiales exhiben estos problemas. Según el Dr. Villarroel, el hielo en los glaciares de roca intactos, al interactuar con la litología de la roca madre, es el responsable del aumento de solutos en las aguas que provienen de estos glaciares.

Entre los principales contaminantes hallados en los manantiales alimentados por glaciares de roca intactos destacan los sulfatos y los elementos traza. Estos se acumulan como resultado de la oxidación de sulfuros, un proceso acelerado por la presencia de hielo en estos glaciares. Los hallazgos sugieren que las cuencas hidrográficas de montaña con abundancia de glaciares de roca intactos podrían convertirse en "puntos críticos" geológicos, planteando nuevos retos para la gestión de recursos hídricos en esas áreas.

La investigación del Dr. Villarroel marca un hito en la comprensión de los factores que determinan las concentraciones de solutos en las aguas provenientes de glaciares de roca, y abre nuevas líneas de trabajo para entender mejor cómo el cambio climático podría agravar estos problemas en el futuro. La importancia de este trabajo radica no solo en el impacto ecológico, sino también en las implicaciones para el suministro de agua potable en regiones dependientes de estas fuentes.

Este estudio, fruto de la colaboración entre científicos de distintas partes del mundo, refuerza la necesidad de monitorear y gestionar adecuadamente los recursos hídricos en las zonas montañosas bajo la influencia de los glaciares de roca. Este estudio, además, es un aporte muy valioso para el entendimiento de nuestra criósfera. El Dr. Villarroel y su equipo continúan investigando las dinámicas de estos glaciares y sus posibles repercusiones en la calidad del agua en Argentina y más allá.